"Le cher ange" de Nancy Mitford

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😎 Le livre en cinq tags : #couple, #famille, #apresguerre, #manipulation, #littératureanglaise

"Le cher ange" fait partie, au même titre que "L'amour dans un climat froid" et "La poursuite de l'amour", du cycle de romans que Nancy Mitford a publié sur la famille, sur l'amour et le couple. Il se termine avec "Pas un mot à l'ambassadeur" que je n'ai pas encore eu l'occasion de découvrir. Disons-le d'emblée, j'ai eu du mal à entrer dans l'histoire. Je n'ai pas retrouvé l'humour corrosif auquel Nancy Mitford m'avait habituée, ni son talent pour croquer les personnages. Pourtant ce roman dit probablement beaucoup d'elle puisqu'elle est venue s'installer en France pour se rapprocher de son amant. 

"Le cher ange", c'est Sigismund ou "Sigi" comme ses parents le surnomment, le fils de Grace, une jeune anglaise, naïve et un peu inculte, et de Charles-Edouard, issu de la noblesse française traditionnelle. Charles-Edouard a épousé Grace avant le début de la guerre et lorsqu'il revient sept ans après, il retrouve Grace et Sigi, son fils né pendant l'intervalle. N'ayant presque jamais vécu ensemble, Grace et Charles-Edouard doivent apprendre à se connaitre et construire leur vie à trois sans avoir eu le temps de construire une vie à deux. Ils sont partagés entre l'Angleterre et la France mais Charles-Edouard décide rapidement qu'ils vivront en France. On en sait peu sur Charles-Edouard, si ce n'est qu'il est issu d'une grande famille et qu'il est volage. Il multipliait les conquêtes avant la guerre et ce n'est pas son mariage qui va changer ses habitudes. Ainsi, alors même qu'il est fou amoureux de Grace, il va prendre le thé tous les après-midis chez Albertine, sa "sœur de lait" (ils ont eu la même nanny) et accessoirement l'une de ses maîtresses. Grace, également, est éperdument amoureuse de Charles-Edouard mais ce côté volage, très français de Charles-Edouard, la perd un peu. Au début elle ne peut y croire jusqu'au moment où elle surprend son mari avec une autre. Celle-ci ne peut le supporter et quitte le domicile familial avec son fils, Sigi. C'est à partir de ce moment que Sigi, jeune enfant insupportable, délaissé par ses parents, va tisser sa toile. Il comprend rapidement tout ce qu'il a à gagner dans la séparation de ses parents qui vont noyer leur chagrin respectif en s'occupant de lui et en multipliant les attentions. Pour peu que l'un d'entre eux flanche un peu et songe à se remettre avec l'autre, Sigi met en place des stratagèmes pour entretenir le conflit conjugal... 

Dans ce roman, Nancy Mitford nous livre sa vision de la France de l'après-guerre, des Français (cultivés, infidèles) par comparaison aux Anglais. Le tout pourrait parfaitement se passer à une autre époque tant le milieu aristocratique qu'elle y décrit, paraît anachronique. Elle nous donne aussi une vision du couple très cynique où la femme ne peut que se résoudre à accepter les excentricités de son mari. Grace et Charles-Edouard ont eu le malheur de ne faire qu'un mariage civil, et non un mariage religieux, ce qui en fait un "sous-mariage". Pas étonnant, selon certains, que Charles-Edouard se croit autorisé à la tromper. Les personnages de Sigi et de Nanny sont croqués avec humour, de même que les époux Dexter, puissants américains qui ne manquent pas de venir donner des leçons sur les sociétés française et britannique. Tout cela aurait pu joliment fonctionner mais l'ensemble a du mal à prendre. Grace et Charles-Edouard sont parfois presque caricaturaux (Grace la naïve et Charles-Edouard le volage), ce qui dessert un peu l'histoire. Ce n'est clairement pas le meilleur roman de Nancy Mitford (cela explique sûrement le fait qu'il n'est pas été réédité depuis si longtemps) et il souffre un peu de la comparaison avec les deux précédents romans. Je n'en ai pourtant pas fini avec elle puisque je lirai prochainement la suite, "Pas un mot à l'ambassadeur", qui est également le dernier roman publié de l'auteure. 

Les + : la description de la société française aristocratique, l'étude comparée des mœurs entre la France et l'Angleterre

Les - : des personnages qui frisent parfois la caricature

Références : "Le cher ange" de Nancy Mitford publié chez 10/18